Mariposa del geranio: reconocer los daños en los pelargonios
La pequeña mariposa marrón que revolotea alrededor de una maceta de pelargonios puede ser la mariposa del geranio, Cacyreus marshalli. Sus alas presentan líneas de color crema y marrón, y cada ala posterior tiene una cola corta. El adulto apenas causa daños directos, pero sus larvas se alimentan dentro de capullos y tallos y pueden reducir una planta vigorosa a brotes huecos que se desploman.
La especie procede del sur de África y actualmente está establecida en gran parte del Mediterráneo. Los pelargonios zonales y de hojas de hiedra son sus principales huéspedes de jardín. El nombre habitual «polilla del geranio» resulta engañoso por partida doble: es una mariposa y la mayoría de las plantas de patio afectadas pertenecen al género Pelargonium, no al género resistente Geranium.
Observe la planta antes de tratarla
Los huevos se depositan de uno en uno sobre hojas tiernas, capullos florales o tallos. Las larvas jóvenes pueden empezar en un capullo o una hoja y después penetrar en un tallo para alimentarse a lo largo de su centro blando. Busque pequeños orificios de entrada, excrementos oscuros, ramilletes florales dañados y brotes que se marchitan aunque el sustrato esté húmedo. Al abrir longitudinalmente un tallo sospechoso puede aparecer una oruga verde amarillenta y ligeramente peluda, o una galería vacía.
No todos los pelargonios débiles padecen esta plaga. El estrés térmico, las raíces encharcadas y las enfermedades fúngicas también pueden provocar amarilleamiento o colapso. Confirmar la presencia de un orificio o una larva evita tratamientos innecesarios.
Una secuencia práctica de control
- Inspeccione los pelargonios nuevos antes de colocarlos junto a una colección establecida.
- Retire los capullos afectados y corte los tallos huecos hasta llegar a tejido sano. Deposite el material infestado en la basura doméstica, no en el compost casero.
- Revise con regularidad las puntas de los brotes restantes durante el tiempo cálido, cuando pueden solaparse varias generaciones.
- Mantenga las plantas correctamente regadas y abonadas para distinguir con facilidad el crecimiento sano de los daños nuevos.
Los insecticidas no son una solución completa porque la larva dentro de un tallo queda protegida de los pulverizadores de contacto. Si los daños siguen siendo graves, consulte en un centro de jardinería español o al servicio regional de sanidad vegetal qué productos están autorizados actualmente para plantas ornamentales y siga la etiqueta al pie de la letra. Nunca utilice un producto agrícola ni una recomendación antigua solo porque mencione las orugas.
Fuentes y revisión
Esta guía se revisó en agosto de 2026 utilizando la ficha de la Organización Europea y Mediterránea para la Protección de las Plantas sobre Cacyreus marshalli y la guía de identificación y control de la Royal Horticultural Society.